“trent reznor is nine inch nails”. Cette phrase écrite dans le livret de Pretty Hate Machine résume bien l'histoire du groupe : entièrement liée à celle de son meneur/fondateur/chanteur, et ceci plus que pour n'importe quel autre groupe car Reznor est plus que l'âme créatrice de nine inch nails, il est nine inch nails.

Michael Trent Reznor est né dans une petite ville agricole des Etats-Unis. Comme il y avait déjà un Michael dans la famille, tout le monde l’appela vite Trent. Ses parents (Mike Reznor et Nancy Clark), mariés très jeunes, divorcèrent peu après la naissance de leur deuxième enfant : Tera, alors que Trent n'avait que 6 ans. Il fut élevé par ses grands-parents maternels, alors que sa sœur resta avec sa mère. Sa jeunesse fut, à part ça, plutôt joyeuse et normale si ce n'est un don pour la musique : Trent aurait pu devenir un pianiste classique prodige s'il n'avait pas découvert KISS lorsqu'il avait 12 ans : à ce moment là, il a su qu'il n’arriverait pas à s'entraîner pendant des heures à faire du classique alors qu'une autre musique qui l'intéressait plus pouvait exister. C’est aussi à ce moment là que son père lui offrit un clavier électronique, qui s’adapta très vite mieux à nouveaux goûts. Sinon, Trent était assez populaire au lycée, sans pour autant être dans l’élite de l’école sûrement car il ne faisait parti d’aucune équipe de sport, juste de l'orchestre. Dés qu'il fut gradué, il partit dans une université d'art proche de Pittsburgh. Là il a fait partit de plusieurs groupes locaux qui faisaient des reprises, et, vers la fin de l'année, il s’est rendu compte qu’il faisait plus de concerts que de cours et il décida donc de quitter l'école pour faire de la musique à plein temps.

C’est pour cela que Trent partit pour Cleveland, le jour il travaillait dans un magasin de musique électronique, le soir il jouait dans plusieurs groupes locaux. Parmi ces groupes locaux, le projet le plus sérieux qu'il est eu fut d'être le clavier d'exotic birds, un groupe progressif, où il retrouva Chris Vrenna, un ancien ami de lycée et avec qui deviendrait plus tard le batteur de nine inch nails. Cependant Trent se lassa vite de jouer la musique des autres, et il quitta tout pour se faire engager dans un studio, où il avait conclu un pacte : le jour il se rendait utile en faisant des taches ménagères, et la nuit il pouvait utiliser gratuitement le studio pour sa propre musique. C'est ainsi qu'en 1988, Trent réalisa une cassette démo 3 titres avec entre autre une version de "down in it", pour un projet nommé Nine Inch Nails dans lequel il était le seul musicien.

Plusieurs labels se sont vite intéressés à cette cassette démo, en particulier les labels qui faisaient beaucoup dans la musique industrielle, entre autre Wax Trax et Nettwerk. Mais Trent ne voulant pas se cantonner dans un labl pro indus, se tournera vers TVT, label dirigé par Steve Gottlieb. Maintenant qu’il était signé, il fallait transformer les démos en album ; pour cela TVT engagea quatre producteurs : John Fryer, Adrian Sherwood, John Fryer et surtout Flood, à qui on doit les albums "violator" et "songs of faith and devotion" de depeche mode. C'est d'ailleurs avec Flood que Trent voulait enregistrer tout l'album mais des problèmes avec le management de depeche mode ont empêché ça. Après les travaux séparés avec les quatre produteurs, Trent dut rassembler toutes les chansons et les remettre en phases les unes avec les autres pour avoir un album réunifié. En résultat, l'album Pretty Hate Machine sort tel qu'on le connaît en 1989, précédé par le single down in it qui entrera dans le billboard 20 américain.

Chaque groupe doit, pour aider à vendre ces CDs et pour faire rentrer de l'argent, faire des tournées. Or Trent avait joué tous les instruments pour l'enregistrement de l'album, et il ne voulait pas que, sur scène, nine inch nails ressemble à un type seul derrière un clavier en train de jouer avec des centaines de sons préenregistrés. Il fallait donc former un groupe qui donnerait une version live de ce que l'on pouvait entendre en studio. La première version de NIN live comportait ainsi Chris Vrenna à la batterie, Richard Patrick à la guitare et un certains nombres de claviers différents qui se sont succédés, Trent lui s'occupant surtout de chanter, et d'un peu de guitare et de clavier. Le groupe se roda en faisant des premières parties, entre autre de Jesus and Mary Chains et de Peter Murphy. Cependant ce qui révéla le NIN au grand public fut le festival Lollapalooza en 1990, où Jeff Ward remplaça Chris Vrenna. NIN était lancé aux Etats-Unis mais pas encore en Europe où ils subirent un échec cuisant en première partie de Guns & Roses.

C'est aussi à ce moment là que Trent eu de sérieux problèmes avec son label TVT. Selon lui, il ne lui aurait pas offert tout ce qu'ils auraient du, spécialement au niveau de la promotion et des royalties, et surtout qu'ils essayaient d'influencer son travail. Cette dernière accusation avait plusieurs raisons, dont le fait qu'une version différente de down in it que celle choisit par Trent, avait été intégré à Pretty Hate Machine, et que Steve Gottlieb aurait demandé que Nine Inch Nails devienne plus "commercial". Si on ajoute à cela l'avis plus que mitigé que TVT a réservé à Trent quand celui avait ramené son premier album fini, on peut comprendre l'animosité qui commençait à apparaître. Quand Trent s'est mit à critiquer violemment TVT pendant ses concerts, on a comprit que la guerre frontale était ouverte... Le résultat fut que nine inch nails changea de label pour passer sur interscope, alors que TVT gardait les droits sur pretty hate machine et sur les singles qui en était sortis.

Pendant toutes les démêlées de Trent avec son label, celui ci avait disparu de la scène pour enregistrer un nouvel album avec flood. Caché derrière un faux nom de groupe pour être sûr que TVT ne les retrouve pas pour leur voler leurs enregistrements et les commercialiser, ils enregistrèrent ainsi ce qui deviendrait broken. Le changement de son, beaucoup plus dur que pretty hate machine, fut imputé à la colère que Trent avait accumulé durant sa tournée ainsi que celle contre le label TVT (au début de physical, on l'entend murmurer "eat your hearth out Steve", ce qui est directement destiné à son ancien employeur). broken fut le premier disque de nine inch nails à sortir sous le label interscope avec le logo nothing (qui deviendra officiellement un sous label de interscope en 1994). Peu de temps après, fixed, un EP de remix des chansons de broken, fut édité d'abord en édition très limitée, puis réédité vu son succès. Cette époque fut aussi celle ou Trent fit ses vidéos les plus choquantes, comme celle d'happiness in slavery ou pinion, et aussi le "broken movie" qui n'a jamais eu de vrai distribution car Trent ne voulait pas passer sa vie à s'expliquer dessus, ce qui est compréhensible vu son contenu.

Contrairement à Pretty Hate Machine, Trent Reznor n'a pas fait de tournée pour promouvoir broken, il a directement voulu passer à l'écriture de son troisième album. Aidé par Flood encore une fois, mais aussi par Alan Moulder et Chris Vrenna, revenu dans le groupe ; Trent commença l'écriture de son nouvel opus, installé dans ce qui se révéla être la maison ou Sharon Tate fut assassinée par les suiveurs de Charles Manson. Le but de cet album était de pouvoir explorer plusieurs horizons différents, de ne pas laisser l'univers musical de nine inch nails se limiter à celui de broken ou de pretty hate machine. C'est ainsi qu'en 1994, sortit the downward spiral, qui fut un succès complet pour Trent, tant musicalement car il avait pu faire exactement ce qu'il avait désiré de ce disque, que financièrement car le public l'avait suivi en masse, ayant même fait de la chanson closer un gros tube radio.

the downward spiral était le premier album a véritablement sortir sur le label nothing, et son succès a donné toute sa dimension à ce nouveau label. Le but de ce label était de donner toute la liberté aux artistes qui y travaillaient, pour qu'ils n'aient pas à subir la même chose que Trent avec TVT. Le premier groupe qui fut signer sur ce label et qui deviendrait l'un des plus célèbres fut Marilyn Manson, et c'est évident que vu la grande partie choquante qui fait partie du groupe, s'il avait signé sur un autre label il se serrait sans nuls doutes fait censurer plusieurs fois. Les autres groupes signés sur le label furent COIL, pig et two de Rob Halford qui depuis est parti. Le label nothing a ainsi réussi à ne pas se limiter dans un genre de musique précis, mais à proposer des groupes de qualités et qui dévient de la normale.

Après la sortie de the downward spiral, nine inch nails partit pour une longue tournée mondiale de promotion avec entre autre Marilyn Manson en avant première partie pour certaines dates. nine inch nails est aussi apparut pour Woodstock II ce qui a définitivement sacré son accession au rang de groupe majeur, et encore plus imposant en public. Une autre série de concerts avec David Bowie en 1995 fut-elle aussi très remarquée.

Trent Reznor ne s'est pas mit immédiatement à l'écriture d'un nouvel album après ses 2 ans de tournée : pour retarder au maximum l'expérience de l'enregistrement, par peur d'un échec commercial, Trent s'est surtout concentré sur la production, on lui doit ainsi Portrait Of An American Family, Smells Like Children et Antichrist Superstar de Marilyn Manson; Voyeurs de Two; la BO de natural born killer ou il a aussi rajouté une chanson inédite "burn"; une chanson inédite "dead souls" pour la BO de the crow; et la production de la BO de lost highway avec là aussi une inédite : "the perfect drug". Après tout ceci, Trent s'est mit enfin mit à écrire pour son nouvel album, espérant se sortir de la dépression qu'il subissait à ce moment là.

On peut dire que ce nouvel album a été plus que réclamé, au moins autant qu'il a été repoussé. On a apprit que Trent s'était exilé loin de tout, près de l'océan pacifique pour l'écrire, puis qu'il avait jeté presque tout ce qui l'avait écrit à cette période. L'album a été déclaré album le plus anticipé de 1998, et juste une publicité lors des MTV awards avec pour seul texte "ninetynine" expliquait que l'album ne sortirait pas cette année là. Qu'à cela ne tienne, l'album est devenu le plus anticipé de 1999, et toute cette attente a été récompensée puisque "The Fragile" est sorti le 28 septembre en France (le 21 aux US), précédé d'un single "the day the world went away" sorti en juillet. La réponse des fans a été immédiate : il a atteint la place de numéro 1 au billboard 200 américain la semaine de sa sortie. Depuis il a été nommé album de l'année par plusieurs magasines dont Spin.

L'une des inspirations de cet album pourrait bien être sa relation avec Marilyn Manson, Trent l'accusant de l'avoir trahi en révélant certaines chose qui n'auraient pas du l'être dans son autobiographie The Long Hard Road Out Of Hell et il fait même une critique assez violente de son ancien protégé avec le single "starfuckers inc.". Cependant, on a pas eu affaire à une guerre frontale, qui aurait pu briser le label "nothing" car Manson a co-réalisé le clip de cette chanson et est même venu en chanter une partie lors du concert de NIN à New-York en mai 2000.

Trent a beaucoup de projets pour le futur de nine inch nails, car il veut sortir très prochainement un DVD résumant les lives de sa dernière tournée, un album acoustique de certaines chansons déjà connues et un nouvel album beaucoup plus agressif... De plus il compte continuer à tourner, donc on va continuer à entendre le groupe pendant un certain temps...